Oficial que dirigió acción contra Bin Laden lo buscó por años en Afganistán

William H. McRaven, el vicealmirante de EE.UU. que dirigió el operativo que dio muerte a Osama bin Laden, sostiene que para que una misión sea exitosa se deben cumplir cinco premisas: rapidez, seguridad, simpleza, propósito y repetición. Pero para liquidar al líder de Al Qaeda, el oficial, descrito por The Washington Post como "uno de los más experimentados cazadores de terroristas", agregó una sexta clave: la precisión. Desde una base aérea en Bagram (Afganistán), McRaven comandó todos los movimientos de los Navy Seals que irrumpieron el domingo en el búnker de Bin Laden en la ciudad paquistaní de Abbottabad. Además, fue quien transmitió en tiempo real los detalles de la operación al jefe de la CIA, Leon Panetta, quien a su vez informó a Barack Obama del "minuto a minuto" en la Casa Blanca.
"Ahora está en tus manos, amigo mío", le dijo Panetta por teléfono a McRaven, poco antes de que los helicópteros norteamericanos cruzaran el espacio aéreo paquistaní en busca del enemigo número uno de EE.UU. "Te deseo todo lo mejor. Todo lo que puedo hacer es rezar mucho", agregó Panetta, desde el cuartel general de la CIA, en Virginia. Durante el operativo, Panetta preguntó a McRaven en varias ocasiones qué significaban los mensajes y códigos escuchados en las comunicaciones. No sólo había tensión en Langley (Virginia), sino también en Bagram y en el Situation Room de la Casa Blanca.
"Cuando finalmente McRaven dijo que habían identificado a Gerónimo (código asignado a Bin Laden), todo el mundo aflojó la respiración contenida", dijo Panetta. Desde los ataques del 11/9, McRaven -actual jefe del Mando Conjunto de Fuerzas Especiales- se dedicó casi exclusivamente a operaciones de contraterrorismo en Afganistán. Así, supervisó numerosos operativos contra los talibanes y dirigentes de Al Qaeda en el territorio afgano. Sin embargo, lo que más le obsesionaba era el paradero de Bin Laden. "El nunca le pediría a alguien hacer algo que él mismo pueda llevar a cabo o algo que ya haya hecho", comentó el brigadier general (R), Michael Longoria, quien conoce a McRaven desde hace 20 años.
"Silencioso y listo"
Hijo de un coronel que peleó en Europa durante la II Guerra Mundial, McRaven nació hace 55 años en San Antonio y estudió periodismo en la Universidad de Texas. Luego, su carrera fue ascendente: formó parte de prácticamente todas las divisiones en la comunidad de las fuerzas especiales, dirigió el Team 3 de los Navy Seals y un escuadrón especial en la Guerra del Golfo. En los últimos años fue designado como el primer director de las fuerzas especiales de la OTAN. Y a diferencia de los Seals que lucharon en Vietnam, McRaven encarna a los oficiales de esas fuerzas de elite conocidos por ser "silenciosos, pero listos".
En su libro Spec Ops, de 1995, McRaven analizó ocho famosos episodios de la historia de las operaciones encubiertas, como la acción israelí para liberar a rehenes de un avión en Entebbe, Uganda.
Según The Washington Post, gracias a su liderazgo, el Mando Conjunto de Fuerzas Especiales extendió su alcance más allá de Afganistán e Irak. De hecho, en septiembre de 2009 McRaven negoció un acuerdo con el Presidente de Yemen, Alí Abdullah Saleh, para conducir misiones secretas contra Al Qaeda en ese país, en conjunto con tropas yemeníes.
Pero la misión crucial para McRaven llegó este año. Según The New York Times, en febrero, Panetta lo llamó a su oficina para que comenzara a preparar el operativo contra el hombre más buscado del mundo. Fue por recomendación de McRaven que Obama decidió dar luz verde a la operación, en vez de un bombardeo aéreo contra el refugio. Un día antes del operativo, el propio Obama llamó a su almirante para desearle suerte. Y McRaven no le falló.