"Nos han informado de varias muertes en distintas áreas del centro de la ciudad, incluidos en dos autobuses que fueron alcanzados por edificios derrumbados, un doctor y los servicios de emergencia están atendiendo a las víctimas", dijo la Policía en un comunicado.
El temblor se produjo poco después del medio día a cinco kilómetros del centro de la ciudad y a sólo a cuatro kilómetros de profundidad y fue seguido de una réplica de 4,5 grados, 15 minutos más tarde, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Varios edificios del centro se derrumbaron o incendiaron, mientras que también hay personas heridas y atrapadas en las estructuras dañadas.
"Lo que puedo ver desde aquí en el centro de la ciudad, es que ha causado un daño considerable", indicó a la radio local el alcalde de Christchurch, Bob Parquer.
La Policía ordenó el cierre del aeropuerto y está evacuando el centro de la ciudad.
En septiembre, un terremoto de 7,2 grados golpeó Christchur y causó decenas de heridos e importantes daños en infraestructuras públicas y edificios en el sur del país.
Desde entonces, esta parte del país ha sufrido numerosos temblores, el último de 4,9 grados en la escala Richter justo después de Navidad.
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